Короткий болт ударил в лоб, и голова патологоанатома откинулась назад. На лицо мне брызнуло красным, и кожу защипало. Я тут же отскочил назад. Глаза доктора округлились от боли и удивления. Пила выпала из ослабевшей руки, ударившись кафель. Он что — то забормотал, и кровь потекла на белый халат. Доктор упал на колени, а потом тяжело завалился на бок.

— А было не так и сложно, — прохрипел я, стирая краем простыни попавшие на лицо капли крови.

Зрение затуманивалось. Комната закачалась, и я схватился за край каталки, чтобы не упасть.

— Что за… — пробормотал я.

«Яд в крови этой твари отравил тебя снова, — пояснил голос. — Выползай из морга, пока не остыл рядом с этим».

И то верно. Хрипя и шатаясь, я направился к дверям, чтобы поскорее покинуть это место.

Выполз я из морга, как мертвец из могилы — едва живой от усталости и яда, хрипящий и бледный будто полотно. Прищурился, глядя на взошедшее солнце. В этом городе погода меняется слишком часто.

Летом ты можешь дважды промокнуть под дождем, скинуть куртку от того, что стало душно и закутаться в предложенный заботливым официантом уличного кафе оранжевый плед, а потом остаться в одной футболке. Осень могла легко повторить такие подвиги, а зима в северной столице может удивить даже самых непривередливых своих жителей.

Силы меня покидали, и я сполз по стене, усевшись рядом со входом в морг. Голова кружилась, а в ушах мерзко шумело. И мне стоило немалых усилий просто не потерять сознание. Глубоко вздохнул и прислонился затылком к стене, уставившись в небо. Странная все же история с моим заданием. Парня я нашел, даже фотографии его тела сделал. Странно, что его забрали и увезли, ведь так его не найдут родственники. Интересно, а как замнут это дело с ментами? Хотя, не удивлюсь, если все у загадочного барона схвачено.

Не нравилась мне вся эта история. Как и те, которые со мной случались последние дни. А событий за это короткое время случилось немало. Но вот согласился бы я вернуться назад и жить, не зная о темной стороне?

Мимо пробежала девушка с фиалковой кожей и огромными в пол лица глазами. Я даже рот открыл от удивления, провожая ее взглядом. Она лукаво посмотрела на меня через плечо и улыбнулась, показав два ряда тонких заточенных зубов.

По коже прокатилась волна мурашек. Это встряхнуло меня и заставило как по кое-как подняться на ноги.

— Приветик, — девушка, заметив меня, мило улыбаясь подошла ближе. — Какой милый мальчик. Ты тоже студент на практике?

Но вид карты — способности, которую я достал дрогнувшими пальцами из кармана, мигом сбил весь ее пыл. Милое личико исказила гримаса злобы. Черты заострились, кожа покрылась темными мраморными пятнами. Может быть, сама девушка и не подозревала что это за карты, но вот ее лоа — покровитель, судя по всему, прекрасно понимал, чем может грозить это «знакомство». Девушка резво отпрыгнула назад, даже не потеряв равновесия, что наверняка было непросто учитывая обувь на высоких каблуках.

— Отвали, — выплюнул я, понимая, что эта тварь может выпить из меня всю силу, даже не напрягаясь.

— Не очень то и хотелось, — прошипела она и, озираясь на меня, поспешила скрыться в ближайшем корпусе административного здания.

Я же с облегчением выдохнул, убирая карту в карман. Драться сейчас, в мои планы не входило. Да я с трудом стоял на ногах, и этот бой мог стать для меня фатальным.

— Вот же, — выдохнул я и стер со лба выступившую от напряжения испарину.

Вот встретил бы такую фею где-нибудь в баре и даже не догадался, что она способна сожрать мою силу, выпить душу как коктейль через розовую трубочку.

Надо выяснить, как защищаться от таких сущностей.

— Эй, парень, — окликнул меня хмурый мужик с метлой. — Ты чего тут делаешь? Наркоман что — ли?

Я отвернулся, чтобы не светить лицом, накинул капюшон на голову и двинул в сторону выезда, бросив на ходу:

— Со смены.

— Как же. Со смены. Пьете уже с утра, — буркнул дворник, продолжая брошенное занятие. Его метла сгоняла сор в большую кучу с сухим звуком. Вжик-вжик.

Я настолько привык видеть мерзкие рожи, что удивился обычному человеческом лицу. Дожился.

Ветер бросал под ноги песок и листья, я сунул руки в карманы и шатаясь будто пьяный, пошел в сторону близлежащих домов. Невдалеке показался полицейский патруль. Я свернул в один из двориков, каких в этом городе было немало. Свернешь в одну из арок и считай пропал. Вывернешь уже в другом месте.

Эпилог

Мне казалось, что я хожу по кругу. Высокие дома из серого камня прятали между собой крохотные дворики, выложенные влажным камнем. Небо нависало надо мной тяжелым савоном.

Я заблудился. Пару раз пытался войти в чужие парадные, но натыкался на орочьи морды. Пара гнолов увязались за мной, но отстали, когда я вышел на мостовую. Телефон разрядился и вызвать такси или набрать той же Сильвии было невозможно. Хотя отчего-то я был уверен, что она и пальцем не пошевелит, чтобы помочь мне. В этом городе мне некуда было податься. Не уверен, что в съемной квартире меня не ждет кто-то их людей Павла. Это для меня весь мир перевернулся, а для него всего лишь пару дней назад выскочка получил вожделенные им карты. И ведь попытается их вернуть, собака сутулая. Неудачное сейчас время для встречи с теми, кто мечтает сломать мне кости.

Ноги вынесли меня на площадь Востания. Или мне это только казалось. Сам не понял, как оказался около той самой двери, в которую входил вместе с Виктором в тот злополучный вечер.

На пороге, привалившись к стене, стоял поджарый мужчина, в котором я с трудом узнал хозяина притона. Он щурился на выглядывающее из-за облаков осеннее солнце и неспешно раскуривал трубку. Дым окутывал его фигуру, несмотря на ветер. В его клубах мне мерещились качающиеся лица смеющихся лоа. Они ластились к своему владельцу, терлись о его кожу.

— Гоблин, — произнес я хрипло, чем привлек внимание мужчины.

Он повернулся ко мне и с любопытством осмотрел.

— Ты что-то перепутал, малой. Это я Гоблин, а ты точно нет, — произнес он с иронией.

— Я… нет…

Я совершил ошибку и кивнул головой. Пространство потеряло опору, закачалось вокруг меня и бросилось в лицо мостовой. По странной причуде судьбы, камни замерли прямо перед глазам. Не сразу я понял, что мне не позволили упасть. Гоблин усадил меня на ступени и несколько раз хлопнул по щеке ладонью. Это немного отрезвило.

— Парень, ты под кайфом?

— Отрав… лен, — выдавил я из последних сил.

Деловито посмотрев на мои зрачки, он потер пятно крови на моей щеке и хмыкнул:

— Гуль?

— Ммм… — произнес я.

— И как тебя угораздило? Ты хоть интерфейс настроил на подсказки?

Спрашивал он скорее для проформы и ответа не ждал. Гоблин подхватил меня под руку, подставив плечо и поволок в притон. Я запоздало подумал, что не к добру такая благотворительность и скорее всего дела мои совсем плохи.

— Сам… — попытался я было обрести власть над собственным телом, но переоценил свои возможности и едва не рухнул.